Tesla verkar ha retat sin kommande instegsmodell, medan Mexikos ledare har meddelat att det amerikanska elfordonsmärket bygger sin nästa fabrik där.
Nyheten kommer bara en dag innan Teslas Investor Day-event planerat till den 1 mars klockan 15 Central Time, eller 8:00 AEDT den 2 mars, där företaget kommer att göra en rad tillkännagivanden.
En teaserbild i en nyligen släppt företagsvideo visar ett antal skisser (varav en tidigare publicerad) som visar ett fordon som verkar mindre och snyggare än en Model Y.
Det är oklart om denna modell – för närvarande kallad Model 2 – kommer att byggas vid fabriken i Monterrey, Mexiko som meddelats av landets president, Andres Manuel Lopez Obrador.
Monterrey har för närvarande inga bilfabriker, även om Mercedes-Benz gör bussar där. Det är huvudstad i den norra mexikanska delstaten Nuevo Leon, som gränsar till Texas, där Tesla fortfarande har en fabrik.
President Lopez Obrador säger att Teslas vd Elon Musk har förbundit sig att använda återvunnet vatten i tillverkningsprocessen – viktigt i ett torrt tillstånd som Nuevo Leon – men har inte bekräftat hur mycket investeringen skulle bli eller vad anläggningen skulle producera.
Han bekräftade inte heller om batterier skulle tillverkas på plats, men allt förväntas avslöjas vid Investor Day-evenemanget.
Reuters rapporterar från en mexikansk källa med kännedom om saken att den initiala investeringen kommer att vara värd cirka 1 miljard dollar (1,48 miljarder dollar) och ytterligare faser kan ta de totala utgifterna till 10 miljarder dollar (14,85 miljarder dollar).
”Han svarade väldigt snabbt, förstod vår oro och accepterade våra förslag”, sa president Lopez Obrador till media.
”Jag skulle vilja tacka Elon Musk för att han är mycket respektfull, hänsynsfull och förstår vikten av att ta itu med problemet med vattenbrist.”
”Mexiko vann, Nuevo Leon (NL) vann, VI VINNER ALLA!” Nuevo Leons guvernör Samuel García förklarade på sitt Twitter-konto och hedrade nyheten om en bilfabrik i hans delstat.
Tesla Shanghai
Den mexikanska fabriken skulle bringa antalet Tesla-fabriker till fem. Företaget har fabriker i Austin, Texas och Fremont, Kalifornien i USA, samt en nära Berlin i Tyskland och en annan i Shanghai, Kina.
Tesla sa tidigare i år att de skulle släppa detaljer om sin nästa generations plattform den 1 mars 2023.
Den nämnda ”generation 3”-plattformen skulle kunna stödja en ny instegsmodell och en robotaxi.
”[An entry-level vehicle is] uppenbarligen det primära fokuset för vårt nya fordonsutvecklingsteam,” sa VD Elon Musk på ett telefonkonferens efter offentliggörandet av Teslas finansiella resultat för tredje kvartalet 2022.
”Vi är för närvarande klara med tekniken för Cybertrucks och Semi. Så det är klart vad vi jobbar med, nästa generations fordon, som förmodligen kommer att vara ungefär hälften av kostnaden för 3 och Y-plattformen. Det kommer att bli mindre, bara för att vara tydlig.”
Teslas billigaste modell just nu är Model 3 RWD, som öppnar för 64 300 $ exklusive vägkostnader. Kinesiska märken som BYD och MG penetrerar den lokala elfordonsmarknaden med modeller som börjar långt under det.
Elon Musk pratade om en ny instegsmodell 2020, med ett upplagt baspris på 25 000 USD (36 209 USD i dagens pengar) och ”helt autonoma” möjligheter.
Cyberlastbil
Men 2021 verkade Teslas VD hälla kallt vatten på planerna för en nybörjarmodell, och sa under ett intäktssamtal: ”Vi arbetar för närvarande inte på en bil på 25 000 dollar. Någon gång kommer vi att göra det. Men vi har fått nog på vår tallrik just nu – för mycket på vår tallrik, ärligt talat.
Ett sådant föremål på Teslas skylt är Cybertrucken, som har blivit försenad och kommer inte in i volymproduktion förrän nästa år.
Tesla kan hålla kostnaderna nere med sina nya 4680-batterier, som först tillkännagavs 2020, som sägs vara både mer energieffektiva och överkomliga att tillverka.
Uppdaterad modell 3
Företaget bekräftade i december att det hade nått en veckoproduktion på 868 000 celler, vilket är tillräckligt för att driva 1 000 fordon.
En ny instegsmodell kan öka Teslas försäljning på den viktiga kinesiska marknaden, där den sannolikt kommer att tillverkas.
Tesla tillkännagav prissänkningar där tidigare i år, vilket gav varumärket en ökning av försäljningen. Men den möter hårdare konkurrens från lokala märken, varav den viktigaste är BYD, som rullar ut mer prisvärda elbilar som Dolphin och Seagull.
Utöver en ny instegsmodell förväntas Tesla även presentera en uppdaterad Model 3 med en förenklad interiör inom kort.
