Den indiska regeringen tillkännagav nyligen sin första stora upptäckt av reserver av litium, ett sällsynt element som är avgörande för att tillverka elfordon (EV). Litium är också en viktig del av laddningsbara batterier som driver inte bara elbilar utan även prylar som smartphones och bärbara datorer. Med 5,9 miljoner ton hittade i Jammu och Kashmir kan detta hjälpa Indien att nå sitt mål att öka antalet privata elbilar med 30 % till 2030.
Indien har hittills förlitat sig på import från Australien och Argentina för sina litiumbehov. Men med den nya upptäckten är det möjligt att Indien kan skapa sina egna tillverkningsanläggningar för litiumbatterier, vilket gör elbilar mer överkomliga för massorna och positionerar Indien som en potentiell exportör. Denna idé har redan fångat uppmärksamheten hos miljardärer som Mukesh Ambani, som bygger en EV-batterianläggning som en del av en bredare kampanj för ren energi.
Efterfrågan på litium och andra metaller som används i litiumjonbatterier ökar i takt med att världen går bort från bensinmotorer. Geological Survey of India (GSI) upptäckte litiumet i Salal-Haimana-området i Reasi-distriktet i Jammu och Kashmir. År 2021 hittades mycket mindre litiumfyndigheter i den södra delstaten Karnataka. Den indiska regeringen vidtar åtgärder för att förbättra tillgången på sällsynta metaller och undersöker källor hemma och utomlands.
När länder runt om i världen letar efter grönare lösningar för att bromsa klimatförändringarna har efterfrågan på sällsynta metaller ökat. Kina undertecknade nyligen ett avtal på 1 miljard dollar för att utveckla Bolivias enorma litiumreserver, de största i världen på 21 miljoner ton. Världsbanken uppskattar att utvinningen av kritiska mineraler kommer att behöva öka med 500 % för att nå de globala klimatmålen till 2050.
Det finns dock oro för miljöpåverkan från litiumbrytning. Utvinningsprocessen kräver mycket vatten och släpper ut stora mängder koldioxid i atmosfären. I det vattenbrista Argentina dräneras många underjordiska saltvattenreservoarer, vilket föranleder protester från ursprungsbefolkningen som säger att detta orsakar akut vattenbrist och överväldigande naturresurser.
Att omvandla det utvunna litiumet till batterier för elfordon innebär också vissa utmaningar. Litium är bara en del av ett elbilsbatteri och det behövs många andra material, som nickel, kobolt och andra metaller. För att producera ett högpresterande litiumjonbatteri måste dessa material kombineras i rätt proportioner och genomgå en rad komplexa processer, såsom produktion av katoder och anoder, cellmontering och testning. Detta kräver hög kompetens och investeringar i teknik, vilket kan göra tillverkningen av batterier till elfordon dyr. Dessutom är tillgången på några av de viktigaste metallerna som används i elfordonsbatterier, såsom kobolt, begränsad, vilket kan påverka leveranskedjan och leda till prisvolatilitet.
