Ford har ansökt om ett patent på en kombination av solid axel och navmotor för elbilar som är slående lik vad biltillverkaren förkastade som inte lönsam för sin F-150 Lightning pickup.
Som beskrivs i ansökan, som publicerades den 9 februari av United States Patent and Trademark Office (USPTO), skulle en solid axel, liknande det som för närvarande används i många nuvarande pickuper, paras ihop med in-hub-motorer. En navmotor skulle monteras vid varje hjul, vilket ger fordonet fyrhjulsdrift.
Kopplingarna skulle kontrollera vridmomentfördelningen, vilket gör att 100 % av vridmomentet kan skickas från en motor på en given axel till en annan när bara ett hjul har dragkraft, sa Ford i ansökan och tillade att ”detta är särskilt användbart kan vara när ett hjul är från marken, till exempel när du kryper uppför stenar.” Det är också möjligt att glida båda kopplingarna på en viss axel, beroende på applikation.
Fords patentbild som visar en solid axel med EV-navmotorer
Användningen av solida axlar och hänvisning till bergkrypning antyder en typ av lastbil utformad med terrängkörning i åtanke. Men Ford sa att 2021 hade man övervägt in-wheel-motorer och sedan tagit bort dem på grund av hållbarhetsproblem, på grund av motorernas mer utsatta utombordsposition. Friktionsbromsprestanda vid bogsering var också ett problem.
Denna patentansökan verkar motsäga det och följer layouten som Lordstown Motors förkämpar i sin Endurance-pickup. Den tekniska layouten, som vissa kan anse vara överflödig eftersom den åsidosätter elegansen i förpackningen av in-wheel-navmotorer, kombinerar en solid axel med navmotorer. Lordstown levererade den första satsen Endurance-lastbilar i december 2022 efter många förseningar.
Bortsett från Endurance har effektiviteten varit det främsta försäljningsargumentet för navmotorer hittills. Lightyear hävdade att tekniken möjliggjorde den mest effektiva produktionsdrivlinan i världen. Aptera använder dem också för att uppnå 1 000 mils räckvidd i sin toppklassiga elbil, med prestanda jämförbar med konkurrerande sportbilar.
Fords patentbild som visar en solid axel med EV-navmotorer
Lordstown, Lightyear och Aptera använder alla motorer från det slovenska företaget Elaphe, som har tillverkat in-wheel-motorer för elbilstillverkare sedan 2018 med sin nuvarande generation av designen.
McLaren Applied Technologies sa nyligen att det utvecklar ett ”in-wheel framdrivningssystem” som använder Elaphe-motorer med det brittiska företagets växelriktare för ”mycket effektiva och hyperresponsiva elfordon.”
Fords användning av solida axlar tyder på något mer robust, men kanske annorlunda än Lightning, en applikation för vilken biltillverkaren ansåg navmotorer olämpliga. Eller, som ofta är fallet med tekniska fordonspatent, kan det helt enkelt vara immaterialrättsligt skydd utan några konkreta produktionsplaner.
